古木新花年年发、肆壹
严穹渊离京在即，江东云为此设了一桌酒菜饯别，除了他们二人和金霞綰就没有别人了。
风炉上的小锅烹着几样时鲜的菜，山药、莲藕、薺菜等等，一旁浅碟上有羊肉兔肉，还有几样调料。金霞綰替江东云拌好调味酱料，转头问严穹渊说：「叔叔喜欢咸一点还是淡一点的？我帮你？」
严穹渊摇摇头说：「我自己来就好。」
江东云笑说：「你都要走了，儘管使唤他吧，别客气。」
金霞綰没回嘴，笑着把菜盘和肉盘调换位置说：「叔叔你多吃点羊肉，虽然很贵，不过师父可是为了你啊，特地叫我去准备的，一般百姓可吃不起这个。」
严穹渊说：「你在长个子，你才该多吃点。」
金霞綰表情微妙的扯了嘴角，挟了羊肉给江东云说：「师父你也吃啊。」
江东云笑着和严穹渊说：「你不必管他，这孩子挑嘴，长脚的都不吃，只吃鱼。来，这鱼片让你自己涮吧。」
「谢谢师父。」金霞綰开心接过鱼肉，挟了半透明的鱼肉片放到锅里烫熟，沾了他自己配的调味酱料吃，满足得瞇眼微笑：「嗯、嗯嗯、嗯，好吃！」
严穹渊瞧少年那模样，浅浅哼笑，摇摇头逕自进食，脸上是不自觉的宠溺，和过去冷若冰霜的样子截然不同。而这变化都落在江东云眼中，他一直认为严穹渊就是块捂不热的冷硬石头，谁承想这人终究是会变的，只不过不是为了别人，而是为了他的养子金霞綰，顿时心生醋意，却不知是吃谁的醋更多些。
江东云悄然瞥了眼金霞綰，那少年对自身的魅力毫无所觉，他暗自安抚自己这都不会有什么改变，因为严穹渊就要离开，回琉璃天再也不会进京，而金霞綰是不会离开花晨院的。
「真好吃。」金霞綰衝着江东云微笑，江东云回以浅笑，递了帕子给他说：「擦一下嘴角，吃得脸上都是了。」
「喔。」金霞綰的嘴边、下巴沾了酱料，颊边也溅上两小滴，吃相很不怎样，也因为如此，江东云总是让他别在外面进食。
严穹渊看少年一直没擦到颊边的脏污，忍不住伸手替他抹净，笑话道：「怎么这也能吃得像隻小花猫。」
金霞綰咂咂嘴，有点没大没小的回应：「多谢啦。」
江东云熟悉养子的一切习惯、好恶，然而此刻看着他俩自然又自在的互动，心中像是落了带刺的种籽。短期间内，在他未留意的时候，这两人就已经混得这么熟稔，好像只有他被不知不觉隔绝在外。
「六郎，霞綰的簪子你可还留着？」江东云忽然问起那簪子的事。
严穹渊嚥下食物抬头看他：「这要还回去么？」
江东云浅笑：「还了也没意义，乾脆你收着留作纪念。霞綰觉得呢？」
金霞綰细细嚼着嘴里的鱼肉，看了看他们两人，最后吞下食物对严穹渊说：「那支簪子是花我自己的钱订做的，你付钱买下就是你的啦。」
严穹渊一本正经问：「多少钱？」
江东云蹙眉低喊：「霞綰！」
金霞綰无辜瞅了眼江东云说：「师父，我跟叔叔开玩笑的，是吧？严叔叔。」
严穹渊唇角微扬，从怀里拿出一个红包说：「嗯，玩笑而已。我本来就准备了红包要给他。」
江东云睨了少年一眼，吁气道：「你们俩真是的。」
金霞綰颇意外拿到红包，开心欢呼：「哇，真的是给我么？谢谢严叔叔！」
这一顿饭，金霞綰吃得最开心，不过散场时也是他最失落，因为他忽然想到这是他和严穹渊最后相处的时光了。是夜，江东云带了三位哥哥去一位官员家应酬，被留下的金霞綰跑去潜入严穹渊住处。
严穹渊本来已经就寝，躺在床上却一直没能睡熟，一听到像是小鸟、小猫溜进来那样熟悉的动静就醒了。他坐起来朝黑暗的角落念出对方使的轻功路数：「梦里寻香。」
「春隐袖。」金霞綰走到月光洒落的地方咧嘴灿笑，两人念着轻功秘笈的篇章，像对暗号似的，他觉得很好玩，坐到严穹渊床边接着念：「薰风微雨。」
「意矇矓。」
「霞残月上？」
严穹渊慵懒答道：「你不累？」
「凌云傲霜？」
「今日不忙生意了？」
金霞綰不满哼了一声，揪对方袖子闹道：「怎么不继续啦？」
「又不好玩。」
「我觉得很有趣啊，好像在对暗号，嘻嘻。继续嘛？」
严穹渊拿开少年的小手问：「你师父呢？」
「出门去啦，今天花晨院生意淡了些，不忙。你明天真的要走啦？京都这么好玩，你多留几日嘛，我跟师父请假陪你到处走走？」
严穹渊望着少年半晌，他其实察觉到江东云先前提防自己的眼神，担心自己不够果断会害了少年，于是道：「不留了。早晚要离开，就这样吧。你在教坊也看惯了不同人来来去去，再说你原先不是挺讨厌我的？我走了，也没人再嘮叨你，正合你意。」
金霞綰没想到自己忽然红了眼眶，稍微侧坐别开脸说：「我没讨厌你啊，我现在不讨厌你了。你跟那些人又不一样，我也不像哥哥他们天天送往迎来的，我……我觉得你虽是长辈，可也像我兄长、像朋友，也像……我也不知道怎么讲，我不想你这么快离开。」
「唉。你还是这么孩子气，何时长大呢？」严穹渊想伸手摸少年的头，但是忍住了。他说：「你只是贪图新鲜，我一个外人忽然出现在这里，你觉得有趣，等相处时日一久你会厌腻，就巴不得我快走了。世事人情有时就如流水，好聚好散，细水长流，也未尝不好。将来你偶然想起我，或我不经意想起你，可能还会觉得有趣而笑着。」
「六郎。」金霞綰这次轻轻捏住对方的袖摆，低头轻唤，还改口喊六郎，儼然是在撒娇。
严穹渊被这么一喊，心中乱得一塌糊涂，极为艰难的又把那隻小手轻轻拨开：「撒娇也没用，你不会跟我走，你师父也不会允的。」
金霞綰叹气，乾脆向后仰躺，半身压着严穹渊的腿脚，抬臂遮住泛泪的双眼，故意戏謔道：「讨厌啦，你这一走就害我守活寡了。」
严穹渊失笑：「又胡说八道什么。」
「收我簪子，你就是我的人啦，多留几日都不肯，小气。」
「起来吧，我要继续睡，明日得早起上路。」
「我偏不起，不让你睡了。」金霞綰起身抢了严穹渊的枕头抱紧，严穹渊消极的和他抢枕头，最后由着他霸佔枕头，他笑着躺在同一张床上，只不过和对方头脚相对，严穹渊嫌弃的念着他，抓起他的脚帮他脱鞋袜。
闹了片刻后，两人稍微安静躺下来，金霞綰脚上还套着罗袜，他用脚轻碰严穹渊的手臂问：「叔叔你有没有喜欢过谁？你行走江湖时有没有见过美女？有没有遇过人家比武招亲？」
「安静，让我睡。」
「你喜欢男子还是女子啊？我们花晨院周围都是妓馆，你好像一次也没去过，也不看她们？」
「你们这里的人我也没多看，怎么问题这样多？」
金霞綰笑嘻嘻说：「说了不让你睡嘛。」
严穹渊有些不耐烦的叹了口气坐起来，金霞綰也跟着坐起来和他互相瞪眼，后者表情鬼灵精怪的，前者满眼无奈。许是月色给的错觉，金霞綰觉得严穹渊的眉眼看起来格外温柔，他摸上严穹渊的脸，对方虽然有些疑惑，但也没有露出厌恶的神情或躲避他的碰触，他小心翼翼用指尖描过男人厚薄适中的唇，人家说薄唇的人也薄情，他觉得严穹渊也不是薄情，只是不轻易交付真心。
少年的碰触很轻，像羽毛挠在心尖上，严穹渊自觉不妥，捉住少年的手腕说：「不要闹了。」
金霞綰一脸委屈瞅着人，自觉狼狈后下床拎着鞋子说：「对不起，我不闹你了。你好好歇着吧，晚安。」说完就跃出窗外飞不见了。
严穹渊有些愣怔，方才金霞綰的神情看起来哀伤，似乎有什么话还想对他说，但却这么离开了。他感受到金霞綰确实捨不得自己走，不过分离总是有些感伤，过一阵子或许就会平復吧，无论对他或对那少年都是……
金霞綰狼狈逃回房里，扑到床上哭了起来，他没想到自己会这么难过，想起很久以前有个哥哥跟他讲过，一开始讨厌的傢伙，一旦真心喜欢上才最是要命。他心想自己完了，他喜欢上严穹渊了，可那个人明日一早就离开，他心慌意乱，伤心得哭了许久，上一回这样哭已经不知是何时的事了。
哭着哭着就睡了，还一觉到天明，来叫醒他的人是长寧哥哥，长寧说：「那位严六郎要离开，你不去送一送？」
金霞綰点头，鞋都没穿就急忙跑去送行，江东云看他仪容不整跑来前头，脸色不太好，不过大清早往来的人不多，江东云也没念他。
严穹渊轻装简行，骑上一匹黑驹瀟洒摆手：「你们保重。我走了。」
江东云挥别道：「一路顺风。」
金霞綰望着严穹渊一骑绝尘的身影，悲伤之馀又有点生气，他气严穹渊居然连一句话也不跟自己讲，走得那么乾脆，真是无情！
江东云看养子莫名一脸慍色走回去，喊住他说：「怎么啦？在气什么？」
金霞綰仍有薄慍的扯开嘴角笑说：「没什么，以后没有严叔叔嘮叨我了，我开心！」
「这孩子真是……」江东云莞尔，低头冷眼看他的脚说：「下回不许再这么失态了。」
「是，师父。」
之后几天江东云的心情都有些低落，金霞綰认为他是因为和荣亲王吵架，加上朋友离开才这样，所以这些天也特别安份，还特地去买他爱吃的小吃。一日午后他喝着金霞綰点的茶汤说：「一会儿你到我房里来吧。」
金霞綰歪头问：「师父要吩咐何事？是机密么？」
「那倒没有，近来无事，是我有话想跟你说。」
「现在不能讲？」
江东云抬头盯着少年看，后者不敢再多问，低头答应：「好、好，我知道了。」
喝完茶，金霞綰被江东云叫去沐浴，他一个人泡澡发呆，心中想的都是严穹渊。
「唉。」他叹了口气，也不晓得这样算不算失恋，师父心情不好，他的心情也不好，所以他才想哄师父高兴，看到师父高兴了或许他也能振作一点，可是师父近来有些阴阳怪气的，虽然以往也常摸他脸夸他可爱，但最近看他的眼神让他有些发毛。
他到了江东云寝室外，江东云一听他来就喊他进去，刚闻到陌生气味就本能压抑吐息问：「师父，你换了不一样的香么？」
「换了。你不喜欢？」
金霞綰说：「不太习惯，味道有点太浓了。」
江东云拍了拍铺好的床说：「过来睡吧。」
「睡？我回房也能午睡啊。」
江东云过去牵少年往床边走，他说：「以后你就住这里。」
金霞綰茫然望着眼前俊美无双的男人，歪头喃喃：「师父，我怎么不太明白你的意思？还有我能不能先出去，那香炉里的香我闻不太……头有些晕……」
江东云见少年开始发晕往一旁踉蹌，顺势将人搂住带到床里，他一手放下床帷说：「你喜欢我么？」
金霞綰察觉情况有异，试着推开江东云说：「我当然、敬爱师父，可是你为何要迷晕我？」
「自然是不希望你一会儿难受，你不曾像教坊其他人那样，早早就受调教，你别害怕，这只是让你放松，等下承受时才不至于太疼。」
金霞綰再迟钝也猜得到是怎么一回事，他努力推开江东云，然而半点力气都使不上，光坐着都勉强，眼皮也越来越沉，他带着气音喘道：「师父饶了我吧，我对你只有敬爱，并无那样的心思和情意，何况我、我有喜欢的人，我不想这样。」
江东云看少年在他怀里哭，冷下脸说：「你喜欢上六郎是么？」
金霞綰抖了下，江东云虽然俊美无儔，平日看人都好像无比深情，但神情冷下来时也能令人不安发怵。他不敢回答，颤着唇瓣哀求：「求师父放了我，我不想做这事。」
江东云把少年轻放到床上含笑低语：「由不得你。忘了六郎吧，他不属于任何人，也不会为了谁停留。只有我才会真心爱护你，我会一直对你好，你是我的。」
「师父不是喜欢荣亲王么？」
江东云缓和许多的脸色又冷了几分，他不悦道：「不许你再提别人。」他极力想忘却那人，对他来说陆永观只是个意外，他不小心分了神，其实他最疼爱的还是身下的少年，只要他和金霞綰在一起，往后谁也不能再动摇他了。
「听话，乖。」
金霞綰只有童年听过江东云用这么轻柔的语气跟他讲话，那时觉得师父就像神仙一样，现在他却觉得神仙也很恐怖。他无力抗拒，外袍、衬衣，一件件被剥开，江东云想吻他，他扭头躲开，却被掐着脸扳回去。
「不唔……」
江东云一碰到那柔软的唇，少年就哭得更可怜，他蹙眉叹息：「我也不想这样佔有你，最好是我们两情相悦，可你知道么？天底下最难得的事情之一，就是我爱你，你也爱我。」
金霞綰啜泣，因为迷香的缘故，他几乎快晕过去，内心的恐惧让他还勉强清醒着，只是一双眼睛都快闔上了。他心里崩溃痛苦，只想得到严穹渊，可他也知道不管他怎么想、怎么喊，那个人都不会回来救他的，他不禁后悔当初若是答应当严穹渊的徒弟、跟着对方远走的话，如今他也不会恨上江东云。
「你疯了。」金霞綰哭得不那么厉害了，脸上也没了表情，目光冷然。
江东云瞧出少年逐渐放弃挣扎，可他一点都高兴不起来，因为他清楚这意味着金霞綰也放弃了他，而非顺从。不过他说服自己，让少年死心也好，至少他得到这个人，谁也夺不走金霞綰了。
「霞綰，我只是想保护你。」江东云无法直视少年深黑到映不出光亮的眼睛，他抱起少年拍拍背，语气有些落寞的跟他说：「这几日我才知道自己的生父，原来是当今的天子。不过我想你不会太讶异的，你一向对别人的事都不太感兴趣，也不会乱传，所以我才什么都告诉你。我们之间没有秘密，以后也是。不过，这件事很荒谬不是么？」
金霞綰还在苦撑，咬着舌尖想让自己别这么快昏睡，他得伺机逃跑，江东云讲得不错，他对别人的事向来都不怎么关心，多荒谬也不关他的事，何况再荒谬的事他也见识过了啊。
江东云抱着半裸的少年喃喃自语：「我真没想过是这样的，天子和自己亲生的公主私下生了孩子，更没料到的是……陆永观真正喜欢的是当朝天子，而我不过是替身。哼、呵，这样究竟算什么呢？我该跟陆晏一样喊陆永观叔公？还是……那么我是他侄孙？真够乱的了。但是算了，让他们自己乱了去吧，往后我只有你，你也只有我。」
金霞綰心中琢磨哪一招点穴能一击弄晕江东云，他练那些乐器不单单是练拳脚工夫而已，也在练指力、练点穴，但是他很怕不能一招见效。卯波九变的篇章里有点穴功夫，不过他现在心很虚，连手也很难抬起来，还能点穴么？十成十会失败的，那怎么办才好？
江东云拿袖子给少年擦额面上的汗：「出了这么多汗，还是害怕么？那今日先不做到最后吧，我帮你养穴，用最小的玉势。恨我也不要紧，我愿意让你恨一辈子。」他重新将人放回床上，转身去取道具，拿来玉势后再取了香膏，边涂边说：「我知道你的脾气，敢爱敢恨，此刻定是巴不得剥我的皮是不？」
金霞綰听男子笑了几声，他闭眼不想再看，江东云又喊他的名字，再然后是很长的一阵沉默，江东云好像没有再碰他，他实在撑不下去，晕睡了。
不知过了多久，金霞綰甦醒时房里很暗，外面天都黑了，稀微月光照进室内，门窗似乎都敞开，那一炉迷香早已灭了。虽然他头还有点晕，不过已经恢復许多，他掀开身上的被子把凌乱的衣服穿好，坐在床边运功稳住气脉。
除了迷香让他还有点晕，现在身上并无任何不适，他正在纳闷江东云去了哪里，就听到隔壁房传来曖昧的叫声，是有人在做那件事的声响。他踩着轻功的步法移动，认出房外的靴子是陆永观的，八成是陆永观临时过来，撞见师父要对他做的事，吃醋之下把师父抓去隔壁了吧。
金霞綰瞄了眼那双靴和紧闭的门，面无表情离开那里，回自己屋里收拾行囊。除了几件常穿的衣物，其实真正属于他的东西并不多，他挎着包袱要走，临行前看着掛在墙上江东云送的剑，犹豫半晌还是决定带上，东西是无辜的，能派上用场就好。
那一晚花晨院跟平常一样热闹，谁也没察觉金霞綰出走了，而且走得比严穹渊还乾脆，隻字片语都不留。
＊＊＊
从前锦山国就是个富庶繁荣的地方，若非统治者过于昏庸无能，国运能更长荣兴盛，北方的银华国有大半的国土皆为苦寒之境，吞併锦山国后就迁都，直接将锦山国的旧国都佔为己有。
京都分为内城和外城，内城皆是皇族贵冑，外城是官员富户，最外围则是一般百姓。为了能出城关，金霞綰离开时偷了别人的路引，把一小袋钱调换到那旅人的行囊里，他也知道这样不好，可他也没别的办法，若换作是以前的他会毫不心虚偷了就走，也不会留一笔钱当补偿。
出城后他到了附近的船坞搭船离开，一路上他并不怎么和人交谈，这艘船上的乘客有不少都是为了游览名胜的旅人，这条水路多变，有湍急时的刺激景象，也有风平浪静时的美景，而他只是在上船时多问了句琉璃天怎么走，就独自坐在窗口边。
他搭过的船只有京都里那些权贵富户的画舫，像这样的游船对他而言太刺激，加上他急着逃出来，什么东西都没吃，腹里不舒服，头也越来越晕，上岸以后他就默默走到树林里吐了些酸水。
金霞綰并不想哭，只是身体难受，吐完才好了许多，他抹掉眼角水气，转身面向三个来意不善的汉子。
为首的汉子个子是最矮的，但也比金霞綰高了一个脑袋，他扯开笑容说：「小兄弟一个人出来玩，需不需要找护卫？」
旁边同行的男人看金霞綰面无表情迎视他们，既不害怕也没情绪，哈哈笑说：「这莫不是个傻子？怎么一声不吭的？」
另一个男人朝金霞綰喊道：「你懂不懂江湖规矩？」
金霞綰听他们提了规矩就问：「这一带都是你们管的？」
为首的男人说：「不算，但是我们跟地头相熟，有我们保驾护航，没人敢抢你，看你年纪轻，可以算你便宜些……」
金霞綰心想这大概是话本里说的地痞无赖，出了京城会有更多，他可没空理会这些杂鱼，话没听完转身就要走，惹恼了那三人。他感应背后的动静，侧身闪过其中一人直劈下来的刀，朝其身侧点穴、出掌，踏着轻功步法踩到另一人刺来的刀尖上、手臂、肩膀、头顶，再往其后背踹上一脚。
树林里一个少年忽然和三名大汉斗了起来，少年辅以点穴并施展拳法、掌法，打得他们浑身痠痛，有一人还被扳断指骨。三人联手也抓不到金霞綰，他神情无辜而天真，却下手狠辣，因他知道自己没有退路，那三名汉子受创后自乱阵脚，出招都乱无章法，活像在抓猫、扑蝶，而且还狼狈落败。
金霞綰没出剑就打得那三人求饶，他没再多瞧他们的惨样，挎好行囊安静走掉。但他没想到这只是开始，被他打的三者的确是地痞流氓，最难缠的也是这类人，之后他一路上频频遇到有人向他讨教武功，其实就是结伙找碴。
金霞綰出来时带的盘缠即将用罄，他认为这些流氓也非善类，乾脆就打劫他们的钱财，很快的京郊和周边城镇开始出现有个混世魔王专门黑吃黑的传言，该人个子不高却出手狠辣，不杀人却多的是折腾人的招数，有人被挑断手脚筋，有人被剑画得满嘴是血，越传越恐怖。
天气逐渐暖热，金霞薍本想去琉璃天投奔严穹渊，却因为不时跟人打架惹事而耽搁行程。某个晴朗的午后，他在经过的小镇上找了间餐馆解决午饭，随口叫了几样菜色，店家却说大餐馆才有，只好叫了几样招牌菜应付，等人上菜的期间他让人来上茶，又拿起茶碗皱眉嫌弃：「碗怎么这么脏？」
那人转身就去换茶碗，金霞綰低头看自己的靴发呆。他以前从来没走过这么多路，这阵子都快把鞋底磨坏了，看来晚点还得去买双新鞋，不过在这之前他要找间旅店休息。饮茶时，他偶然听邻桌的人在聊採花大盗，好像有个採花贼来到这个镇，已经有十多名女子遇害，那採花贼不仅玷污女子清白，还会在那些受害者身上刺字，简直人神共愤。
不过金霞綰偶然听了那些话也没放在心上，一来他不是女子，不必担心受害，二来他对别人的事没兴趣，三来他觉得疲累想休息，不想主动招惹麻烦。
在馆子里吃饱喝足，金霞綰打听到附近的旅店，虽然近来旅客多，但他一个人倒是好安排房间。他的房间在三楼，刚好能远离大厅图个清净，总不会再有什么江湖无赖跑来寻仇、挑衅或是讨教工夫了吧？
「哈啊啊。」少年一进房就张大嘴巴打呵欠，眼角逼出一些水珠，疲倦放松的模样看来无辜可怜，他把包袱放在床里，剑也摆在身旁，只脱了靴鞋就躺到床上睡觉。虽然天还亮，但他以前也都是大白天睡觉，无所谓。要不是因为夜里有宵禁，他得白天上路，他早就贪黑多跑好些地方了，那些臭无赖哪里还能找他麻烦？
金霞綰本就睡得浅，如今又隻身在外并不安全，即使做梦也都是些杂梦，稍有不寻常的动静便能扰醒他。他就寝半个时辰后窗子被推开，虽然窗子没发出声响，可外面的凉风吹入室里，这就足以让他有转醒的跡象。
将醒未醒之际，有人摸了他的脸，他登时惊醒，一睁眼就被一隻肥厚的大掌摀住口鼻，潜入他房里的傢伙身形魁梧略胖，扑到床里压着他说：「你别怕，我不会伤害你，一会儿你会快乐得欲仙欲死的。」
「唔嗯、嗯！」金霞綰闷闷哼了几声，即使话说不清也要骂脏话，对方太沉重，他一时推不开，那壮汉掐住他的脸，拿出一个小瓶子给他闻，他闭气佯装被迷晕，趁贼人着手脱他衣服时出手点穴。
贼人没晕，还笑说：「咦？原来懂武功么？真是可爱，你点穴功夫不行啊，我只有些痠疼而已。」
金霞綰既无法抽剑，也推不开对方，恼火大骂：「才不是我武功不济，是你浑身肥肉太多啦！你不是那採花贼么？看仔细，我是男子！」
「你不知道我男女不拘的么？你生气起来特别可爱，真是招人喜欢。」
金霞綰扭头闪躲，却根本躲不开对方碰触，心中噁心得要命，也勾起他的阴影，就在此时又有一人从同一扇窗飞进来往採花贼后背打出一掌。
採花贼惊叫一声被打得撞上床头，金霞綰赶紧逃下床，一看来者竟是严穹渊，严穹渊见到他也是一愣。
「你怎么在这里？」严穹渊诧异的表情夹杂欣喜的情绪，但此时并不是叙旧的好时机。
金霞綰没应话，转身抽剑要刺死那贼人，严穹渊上前捉他手腕拦住：「别杀生。」
「他该死。」金霞綰眼神阴沉狠毒，好像有满腔怒火无处发洩。
严穹渊点头：「他是该死，但若就这么杀死他，太便宜他了不是？」
金霞綰转头看那人被严穹渊的云堤掌打到现在都还没缓过来，正撑起上身咳嗽乾呕，又狼狈瘫坐下来。云堤掌的掌劲能摧人脏腑，不过严穹渊心善，应该只是令对方不适而已，并未令其受内伤。金霞綰赞同道：「是便宜了他。」说罢，迅雷不及掩耳的扫出一道剑气，直伤那贼人下阴。
「霞綰！」
少年看也不看贼人，指尖轻抚过剑身冷然道：「我没杀他，只是他也不能在我眼下全身而退。」
採花贼发出惨叫，当场疼晕过去，血很快渗到了床上。金霞綰蹙眉低道：「真是烦透了，脏了床得罚钱啊。」
严穹渊叹了口气说：「我帮你付。」
「不用，我有钱。你快叫大夫来吧，失血过多也会死的，不是要将他送官府去？」
严穹渊点头：「好。」
严穹渊去找了旅店的掌柜帮忙，叫了大夫也找来官府的人处置採花大盗，金霞綰一脸睏意安静的坐在房里，等那贼人被抬走，他走到金霞綰面前问：「我也住这里，你要不要先去我那间房睡？」
金霞綰没睡好，又受了惊吓，现在遇上一个可靠的人，自然点头答应，抬手揪着严穹渊的袖摆就表示要跟对方走了。
严穹渊低头看了眼少年的举动，无声莞尔，他牵起少年的手说：「一会儿安心补眠吧，等你睡饱了再说。」
「喔。」
严穹渊的房间在二楼，金霞綰又想抱着包袱跟剑往床里躺，被他拦下来：「你这些东西搁一旁吧，我在房间守着，寸步不离，你安心睡。」
金霞綰坐到床边，严穹渊蹲下来给他脱靴，抬头对他微笑了下，他忽然觉得严穹渊那抹笑容很晃眼，害他眼睛也泛起水气，靴子一脱好他就背对人侧卧，蒙着被子睡了。严穹渊拉了张椅子过来坐床边，似乎打算真的就这么守着少年。
虽说有严穹渊守着，不过金霞綰依旧没能睡好，那些杂梦越来越清晰，好像朝他逼近，但他并不想看清楚，在黑暗里不停的逃。
有睡总比没睡好，两个时辰多之后，金霞綰醒来往床外看，严穹渊还端坐在那张椅子上盯着他看，彷彿这段期间都没有移动过，像尊雕像。他问严穹渊说：「你一直在这里？」
严穹渊点头：「我答应你了。」他知道江东云把金霞綰当眼珠子般护着，可金霞綰如今却独自一人出现在京都以外的地方，可见师徒间出了事。虽然他不知道事由，却瞧得出金霞綰神情憔悴，杀伤採花贼时那异常狠毒无情的模样，让他想起受伤后变凶恶的兽类，令他错愕和心疼，他又怎么可能丢下少年不管？
金霞綰抱着被子低头说：「谢谢你。」
严穹渊苦笑：「怎么忽然这样生疏了？」
「其实我……」金霞綰想告诉他一切，想诉苦，也想问严穹渊能不能收留他，但话还没完就听到敲门声，他赧笑了下说：「你先去应门吧。」
「嗯。」
严穹渊去开门，房外站了两名女子，是一对主僕。
「严大哥，听说那採花贼是你帮官府捉到的？你可有受伤？」女子话音轻柔悦耳，惹人怜爱。
严穹渊说：「我没受伤，多亏我一位朋友相助才顺利捉到贼人，只是他正在我房里歇着，有事晚点再说吧？」
一旁女僕抢白道：「我家二娘子听你答应帮官府抓贼人就担心得坐立难安，这下终于逮到人，严大侠看来无碍，明天我们也能啟程吧？这真是太好啦。」
「翠儿，你别急着抢话讲，严大哥方才说了什么？你一位朋友在这里？他可有受伤？」
严穹渊身后冒出一道雌雄难辨的嗓音说：「我受了惊吓，需要再休养几日。你们是何人？」
「霞綰，你怎么下床来……」严穹渊站开来，金霞綰在两位女子面前露了脸。
金霞綰对女子们微笑道：「二位姐姐好，我是被採花贼袭击的倒楣鬼。」
女子们讶异打量少年，的确是水灵灵的一个人，女僕质疑道：「但你分明是男子啊？」
金霞綰苦笑：「我也没想到啊，那採花贼居然男女通吃。还好六郎救了我。」
看起来对严穹渊有好感的女子茫然不解的提问：「严大哥，这位是你的？」
严穹渊思忖该如何介绍金霞綰，金霞綰就挽住他的手臂说：「六郎是我夫君。」
这会儿那唤作翠儿的女僕也忍不住惊呼：「什么夫君？你一个男子，怎么好意思喊严大侠夫……」
两名女子看见严穹渊的反应都愣住了，严穹渊非但没有反感，还宠溺笑叹道：「你这么说要吓坏她们了。二位，他就爱开玩笑，你们别怪他。」
「不是玩笑。」金霞綰抱紧严穹渊的手臂倔强坚持：「六郎收了我的簪子，是我的人。姐姐们又是谁？」
严穹渊解释：「她们要去探亲途中遇上山匪，家僕几乎都逃走，我路过正好救了她们，反正我也有空间就充作护卫先送她们到就近的这座城镇了。」
「哦，萍水相逢。」金霞綰点点头：「六郎真是热心助人，那就好人做到底……」
翠儿也跟着点头：「是啊是啊，严大侠好人做到底，陪我们──」
「去找镖局吧。」金霞綰微笑说：「镇上肯定也是有镖局的，运货护卫还是交给内行人比较好，万一你家二娘子有什么闪失，我家六郎也赔不起的。」
金霞綰略嫌粗暴霸道的将那两名女子打发走，关紧房门，抬头瞪着严穹渊。严穹渊脸上没什么表情，只是眼神有些无辜，明明什么错事也没做，却好像已经犯下什么滔天的罪过，被少年乌黑的眼睛直瞅得莫名心虚。
「你要不要再睡一会儿？」严穹渊温声询问。
金霞綰委屈得红了双眼，扁嘴哽咽：「睡不着啦！」
风炉上的小锅烹着几样时鲜的菜，山药、莲藕、薺菜等等，一旁浅碟上有羊肉兔肉，还有几样调料。金霞綰替江东云拌好调味酱料，转头问严穹渊说：「叔叔喜欢咸一点还是淡一点的？我帮你？」
严穹渊摇摇头说：「我自己来就好。」
江东云笑说：「你都要走了，儘管使唤他吧，别客气。」
金霞綰没回嘴，笑着把菜盘和肉盘调换位置说：「叔叔你多吃点羊肉，虽然很贵，不过师父可是为了你啊，特地叫我去准备的，一般百姓可吃不起这个。」
严穹渊说：「你在长个子，你才该多吃点。」
金霞綰表情微妙的扯了嘴角，挟了羊肉给江东云说：「师父你也吃啊。」
江东云笑着和严穹渊说：「你不必管他，这孩子挑嘴，长脚的都不吃，只吃鱼。来，这鱼片让你自己涮吧。」
「谢谢师父。」金霞綰开心接过鱼肉，挟了半透明的鱼肉片放到锅里烫熟，沾了他自己配的调味酱料吃，满足得瞇眼微笑：「嗯、嗯嗯、嗯，好吃！」
严穹渊瞧少年那模样，浅浅哼笑，摇摇头逕自进食，脸上是不自觉的宠溺，和过去冷若冰霜的样子截然不同。而这变化都落在江东云眼中，他一直认为严穹渊就是块捂不热的冷硬石头，谁承想这人终究是会变的，只不过不是为了别人，而是为了他的养子金霞綰，顿时心生醋意，却不知是吃谁的醋更多些。
江东云悄然瞥了眼金霞綰，那少年对自身的魅力毫无所觉，他暗自安抚自己这都不会有什么改变，因为严穹渊就要离开，回琉璃天再也不会进京，而金霞綰是不会离开花晨院的。
「真好吃。」金霞綰衝着江东云微笑，江东云回以浅笑，递了帕子给他说：「擦一下嘴角，吃得脸上都是了。」
「喔。」金霞綰的嘴边、下巴沾了酱料，颊边也溅上两小滴，吃相很不怎样，也因为如此，江东云总是让他别在外面进食。
严穹渊看少年一直没擦到颊边的脏污，忍不住伸手替他抹净，笑话道：「怎么这也能吃得像隻小花猫。」
金霞綰咂咂嘴，有点没大没小的回应：「多谢啦。」
江东云熟悉养子的一切习惯、好恶，然而此刻看着他俩自然又自在的互动，心中像是落了带刺的种籽。短期间内，在他未留意的时候，这两人就已经混得这么熟稔，好像只有他被不知不觉隔绝在外。
「六郎，霞綰的簪子你可还留着？」江东云忽然问起那簪子的事。
严穹渊嚥下食物抬头看他：「这要还回去么？」
江东云浅笑：「还了也没意义，乾脆你收着留作纪念。霞綰觉得呢？」
金霞綰细细嚼着嘴里的鱼肉，看了看他们两人，最后吞下食物对严穹渊说：「那支簪子是花我自己的钱订做的，你付钱买下就是你的啦。」
严穹渊一本正经问：「多少钱？」
江东云蹙眉低喊：「霞綰！」
金霞綰无辜瞅了眼江东云说：「师父，我跟叔叔开玩笑的，是吧？严叔叔。」
严穹渊唇角微扬，从怀里拿出一个红包说：「嗯，玩笑而已。我本来就准备了红包要给他。」
江东云睨了少年一眼，吁气道：「你们俩真是的。」
金霞綰颇意外拿到红包，开心欢呼：「哇，真的是给我么？谢谢严叔叔！」
这一顿饭，金霞綰吃得最开心，不过散场时也是他最失落，因为他忽然想到这是他和严穹渊最后相处的时光了。是夜，江东云带了三位哥哥去一位官员家应酬，被留下的金霞綰跑去潜入严穹渊住处。
严穹渊本来已经就寝，躺在床上却一直没能睡熟，一听到像是小鸟、小猫溜进来那样熟悉的动静就醒了。他坐起来朝黑暗的角落念出对方使的轻功路数：「梦里寻香。」
「春隐袖。」金霞綰走到月光洒落的地方咧嘴灿笑，两人念着轻功秘笈的篇章，像对暗号似的，他觉得很好玩，坐到严穹渊床边接着念：「薰风微雨。」
「意矇矓。」
「霞残月上？」
严穹渊慵懒答道：「你不累？」
「凌云傲霜？」
「今日不忙生意了？」
金霞綰不满哼了一声，揪对方袖子闹道：「怎么不继续啦？」
「又不好玩。」
「我觉得很有趣啊，好像在对暗号，嘻嘻。继续嘛？」
严穹渊拿开少年的小手问：「你师父呢？」
「出门去啦，今天花晨院生意淡了些，不忙。你明天真的要走啦？京都这么好玩，你多留几日嘛，我跟师父请假陪你到处走走？」
严穹渊望着少年半晌，他其实察觉到江东云先前提防自己的眼神，担心自己不够果断会害了少年，于是道：「不留了。早晚要离开，就这样吧。你在教坊也看惯了不同人来来去去，再说你原先不是挺讨厌我的？我走了，也没人再嘮叨你，正合你意。」
金霞綰没想到自己忽然红了眼眶，稍微侧坐别开脸说：「我没讨厌你啊，我现在不讨厌你了。你跟那些人又不一样，我也不像哥哥他们天天送往迎来的，我……我觉得你虽是长辈，可也像我兄长、像朋友，也像……我也不知道怎么讲，我不想你这么快离开。」
「唉。你还是这么孩子气，何时长大呢？」严穹渊想伸手摸少年的头，但是忍住了。他说：「你只是贪图新鲜，我一个外人忽然出现在这里，你觉得有趣，等相处时日一久你会厌腻，就巴不得我快走了。世事人情有时就如流水，好聚好散，细水长流，也未尝不好。将来你偶然想起我，或我不经意想起你，可能还会觉得有趣而笑着。」
「六郎。」金霞綰这次轻轻捏住对方的袖摆，低头轻唤，还改口喊六郎，儼然是在撒娇。
严穹渊被这么一喊，心中乱得一塌糊涂，极为艰难的又把那隻小手轻轻拨开：「撒娇也没用，你不会跟我走，你师父也不会允的。」
金霞綰叹气，乾脆向后仰躺，半身压着严穹渊的腿脚，抬臂遮住泛泪的双眼，故意戏謔道：「讨厌啦，你这一走就害我守活寡了。」
严穹渊失笑：「又胡说八道什么。」
「收我簪子，你就是我的人啦，多留几日都不肯，小气。」
「起来吧，我要继续睡，明日得早起上路。」
「我偏不起，不让你睡了。」金霞綰起身抢了严穹渊的枕头抱紧，严穹渊消极的和他抢枕头，最后由着他霸佔枕头，他笑着躺在同一张床上，只不过和对方头脚相对，严穹渊嫌弃的念着他，抓起他的脚帮他脱鞋袜。
闹了片刻后，两人稍微安静躺下来，金霞綰脚上还套着罗袜，他用脚轻碰严穹渊的手臂问：「叔叔你有没有喜欢过谁？你行走江湖时有没有见过美女？有没有遇过人家比武招亲？」
「安静，让我睡。」
「你喜欢男子还是女子啊？我们花晨院周围都是妓馆，你好像一次也没去过，也不看她们？」
「你们这里的人我也没多看，怎么问题这样多？」
金霞綰笑嘻嘻说：「说了不让你睡嘛。」
严穹渊有些不耐烦的叹了口气坐起来，金霞綰也跟着坐起来和他互相瞪眼，后者表情鬼灵精怪的，前者满眼无奈。许是月色给的错觉，金霞綰觉得严穹渊的眉眼看起来格外温柔，他摸上严穹渊的脸，对方虽然有些疑惑，但也没有露出厌恶的神情或躲避他的碰触，他小心翼翼用指尖描过男人厚薄适中的唇，人家说薄唇的人也薄情，他觉得严穹渊也不是薄情，只是不轻易交付真心。
少年的碰触很轻，像羽毛挠在心尖上，严穹渊自觉不妥，捉住少年的手腕说：「不要闹了。」
金霞綰一脸委屈瞅着人，自觉狼狈后下床拎着鞋子说：「对不起，我不闹你了。你好好歇着吧，晚安。」说完就跃出窗外飞不见了。
严穹渊有些愣怔，方才金霞綰的神情看起来哀伤，似乎有什么话还想对他说，但却这么离开了。他感受到金霞綰确实捨不得自己走，不过分离总是有些感伤，过一阵子或许就会平復吧，无论对他或对那少年都是……
金霞綰狼狈逃回房里，扑到床上哭了起来，他没想到自己会这么难过，想起很久以前有个哥哥跟他讲过，一开始讨厌的傢伙，一旦真心喜欢上才最是要命。他心想自己完了，他喜欢上严穹渊了，可那个人明日一早就离开，他心慌意乱，伤心得哭了许久，上一回这样哭已经不知是何时的事了。
哭着哭着就睡了，还一觉到天明，来叫醒他的人是长寧哥哥，长寧说：「那位严六郎要离开，你不去送一送？」
金霞綰点头，鞋都没穿就急忙跑去送行，江东云看他仪容不整跑来前头，脸色不太好，不过大清早往来的人不多，江东云也没念他。
严穹渊轻装简行，骑上一匹黑驹瀟洒摆手：「你们保重。我走了。」
江东云挥别道：「一路顺风。」
金霞綰望着严穹渊一骑绝尘的身影，悲伤之馀又有点生气，他气严穹渊居然连一句话也不跟自己讲，走得那么乾脆，真是无情！
江东云看养子莫名一脸慍色走回去，喊住他说：「怎么啦？在气什么？」
金霞綰仍有薄慍的扯开嘴角笑说：「没什么，以后没有严叔叔嘮叨我了，我开心！」
「这孩子真是……」江东云莞尔，低头冷眼看他的脚说：「下回不许再这么失态了。」
「是，师父。」
之后几天江东云的心情都有些低落，金霞綰认为他是因为和荣亲王吵架，加上朋友离开才这样，所以这些天也特别安份，还特地去买他爱吃的小吃。一日午后他喝着金霞綰点的茶汤说：「一会儿你到我房里来吧。」
金霞綰歪头问：「师父要吩咐何事？是机密么？」
「那倒没有，近来无事，是我有话想跟你说。」
「现在不能讲？」
江东云抬头盯着少年看，后者不敢再多问，低头答应：「好、好，我知道了。」
喝完茶，金霞綰被江东云叫去沐浴，他一个人泡澡发呆，心中想的都是严穹渊。
「唉。」他叹了口气，也不晓得这样算不算失恋，师父心情不好，他的心情也不好，所以他才想哄师父高兴，看到师父高兴了或许他也能振作一点，可是师父近来有些阴阳怪气的，虽然以往也常摸他脸夸他可爱，但最近看他的眼神让他有些发毛。
他到了江东云寝室外，江东云一听他来就喊他进去，刚闻到陌生气味就本能压抑吐息问：「师父，你换了不一样的香么？」
「换了。你不喜欢？」
金霞綰说：「不太习惯，味道有点太浓了。」
江东云拍了拍铺好的床说：「过来睡吧。」
「睡？我回房也能午睡啊。」
江东云过去牵少年往床边走，他说：「以后你就住这里。」
金霞綰茫然望着眼前俊美无双的男人，歪头喃喃：「师父，我怎么不太明白你的意思？还有我能不能先出去，那香炉里的香我闻不太……头有些晕……」
江东云见少年开始发晕往一旁踉蹌，顺势将人搂住带到床里，他一手放下床帷说：「你喜欢我么？」
金霞綰察觉情况有异，试着推开江东云说：「我当然、敬爱师父，可是你为何要迷晕我？」
「自然是不希望你一会儿难受，你不曾像教坊其他人那样，早早就受调教，你别害怕，这只是让你放松，等下承受时才不至于太疼。」
金霞綰再迟钝也猜得到是怎么一回事，他努力推开江东云，然而半点力气都使不上，光坐着都勉强，眼皮也越来越沉，他带着气音喘道：「师父饶了我吧，我对你只有敬爱，并无那样的心思和情意，何况我、我有喜欢的人，我不想这样。」
江东云看少年在他怀里哭，冷下脸说：「你喜欢上六郎是么？」
金霞綰抖了下，江东云虽然俊美无儔，平日看人都好像无比深情，但神情冷下来时也能令人不安发怵。他不敢回答，颤着唇瓣哀求：「求师父放了我，我不想做这事。」
江东云把少年轻放到床上含笑低语：「由不得你。忘了六郎吧，他不属于任何人，也不会为了谁停留。只有我才会真心爱护你，我会一直对你好，你是我的。」
「师父不是喜欢荣亲王么？」
江东云缓和许多的脸色又冷了几分，他不悦道：「不许你再提别人。」他极力想忘却那人，对他来说陆永观只是个意外，他不小心分了神，其实他最疼爱的还是身下的少年，只要他和金霞綰在一起，往后谁也不能再动摇他了。
「听话，乖。」
金霞綰只有童年听过江东云用这么轻柔的语气跟他讲话，那时觉得师父就像神仙一样，现在他却觉得神仙也很恐怖。他无力抗拒，外袍、衬衣，一件件被剥开，江东云想吻他，他扭头躲开，却被掐着脸扳回去。
「不唔……」
江东云一碰到那柔软的唇，少年就哭得更可怜，他蹙眉叹息：「我也不想这样佔有你，最好是我们两情相悦，可你知道么？天底下最难得的事情之一，就是我爱你，你也爱我。」
金霞綰啜泣，因为迷香的缘故，他几乎快晕过去，内心的恐惧让他还勉强清醒着，只是一双眼睛都快闔上了。他心里崩溃痛苦，只想得到严穹渊，可他也知道不管他怎么想、怎么喊，那个人都不会回来救他的，他不禁后悔当初若是答应当严穹渊的徒弟、跟着对方远走的话，如今他也不会恨上江东云。
「你疯了。」金霞綰哭得不那么厉害了，脸上也没了表情，目光冷然。
江东云瞧出少年逐渐放弃挣扎，可他一点都高兴不起来，因为他清楚这意味着金霞綰也放弃了他，而非顺从。不过他说服自己，让少年死心也好，至少他得到这个人，谁也夺不走金霞綰了。
「霞綰，我只是想保护你。」江东云无法直视少年深黑到映不出光亮的眼睛，他抱起少年拍拍背，语气有些落寞的跟他说：「这几日我才知道自己的生父，原来是当今的天子。不过我想你不会太讶异的，你一向对别人的事都不太感兴趣，也不会乱传，所以我才什么都告诉你。我们之间没有秘密，以后也是。不过，这件事很荒谬不是么？」
金霞綰还在苦撑，咬着舌尖想让自己别这么快昏睡，他得伺机逃跑，江东云讲得不错，他对别人的事向来都不怎么关心，多荒谬也不关他的事，何况再荒谬的事他也见识过了啊。
江东云抱着半裸的少年喃喃自语：「我真没想过是这样的，天子和自己亲生的公主私下生了孩子，更没料到的是……陆永观真正喜欢的是当朝天子，而我不过是替身。哼、呵，这样究竟算什么呢？我该跟陆晏一样喊陆永观叔公？还是……那么我是他侄孙？真够乱的了。但是算了，让他们自己乱了去吧，往后我只有你，你也只有我。」
金霞綰心中琢磨哪一招点穴能一击弄晕江东云，他练那些乐器不单单是练拳脚工夫而已，也在练指力、练点穴，但是他很怕不能一招见效。卯波九变的篇章里有点穴功夫，不过他现在心很虚，连手也很难抬起来，还能点穴么？十成十会失败的，那怎么办才好？
江东云拿袖子给少年擦额面上的汗：「出了这么多汗，还是害怕么？那今日先不做到最后吧，我帮你养穴，用最小的玉势。恨我也不要紧，我愿意让你恨一辈子。」他重新将人放回床上，转身去取道具，拿来玉势后再取了香膏，边涂边说：「我知道你的脾气，敢爱敢恨，此刻定是巴不得剥我的皮是不？」
金霞綰听男子笑了几声，他闭眼不想再看，江东云又喊他的名字，再然后是很长的一阵沉默，江东云好像没有再碰他，他实在撑不下去，晕睡了。
不知过了多久，金霞綰甦醒时房里很暗，外面天都黑了，稀微月光照进室内，门窗似乎都敞开，那一炉迷香早已灭了。虽然他头还有点晕，不过已经恢復许多，他掀开身上的被子把凌乱的衣服穿好，坐在床边运功稳住气脉。
除了迷香让他还有点晕，现在身上并无任何不适，他正在纳闷江东云去了哪里，就听到隔壁房传来曖昧的叫声，是有人在做那件事的声响。他踩着轻功的步法移动，认出房外的靴子是陆永观的，八成是陆永观临时过来，撞见师父要对他做的事，吃醋之下把师父抓去隔壁了吧。
金霞綰瞄了眼那双靴和紧闭的门，面无表情离开那里，回自己屋里收拾行囊。除了几件常穿的衣物，其实真正属于他的东西并不多，他挎着包袱要走，临行前看着掛在墙上江东云送的剑，犹豫半晌还是决定带上，东西是无辜的，能派上用场就好。
那一晚花晨院跟平常一样热闹，谁也没察觉金霞綰出走了，而且走得比严穹渊还乾脆，隻字片语都不留。
＊＊＊
从前锦山国就是个富庶繁荣的地方，若非统治者过于昏庸无能，国运能更长荣兴盛，北方的银华国有大半的国土皆为苦寒之境，吞併锦山国后就迁都，直接将锦山国的旧国都佔为己有。
京都分为内城和外城，内城皆是皇族贵冑，外城是官员富户，最外围则是一般百姓。为了能出城关，金霞綰离开时偷了别人的路引，把一小袋钱调换到那旅人的行囊里，他也知道这样不好，可他也没别的办法，若换作是以前的他会毫不心虚偷了就走，也不会留一笔钱当补偿。
出城后他到了附近的船坞搭船离开，一路上他并不怎么和人交谈，这艘船上的乘客有不少都是为了游览名胜的旅人，这条水路多变，有湍急时的刺激景象，也有风平浪静时的美景，而他只是在上船时多问了句琉璃天怎么走，就独自坐在窗口边。
他搭过的船只有京都里那些权贵富户的画舫，像这样的游船对他而言太刺激，加上他急着逃出来，什么东西都没吃，腹里不舒服，头也越来越晕，上岸以后他就默默走到树林里吐了些酸水。
金霞綰并不想哭，只是身体难受，吐完才好了许多，他抹掉眼角水气，转身面向三个来意不善的汉子。
为首的汉子个子是最矮的，但也比金霞綰高了一个脑袋，他扯开笑容说：「小兄弟一个人出来玩，需不需要找护卫？」
旁边同行的男人看金霞綰面无表情迎视他们，既不害怕也没情绪，哈哈笑说：「这莫不是个傻子？怎么一声不吭的？」
另一个男人朝金霞綰喊道：「你懂不懂江湖规矩？」
金霞綰听他们提了规矩就问：「这一带都是你们管的？」
为首的男人说：「不算，但是我们跟地头相熟，有我们保驾护航，没人敢抢你，看你年纪轻，可以算你便宜些……」
金霞綰心想这大概是话本里说的地痞无赖，出了京城会有更多，他可没空理会这些杂鱼，话没听完转身就要走，惹恼了那三人。他感应背后的动静，侧身闪过其中一人直劈下来的刀，朝其身侧点穴、出掌，踏着轻功步法踩到另一人刺来的刀尖上、手臂、肩膀、头顶，再往其后背踹上一脚。
树林里一个少年忽然和三名大汉斗了起来，少年辅以点穴并施展拳法、掌法，打得他们浑身痠痛，有一人还被扳断指骨。三人联手也抓不到金霞綰，他神情无辜而天真，却下手狠辣，因他知道自己没有退路，那三名汉子受创后自乱阵脚，出招都乱无章法，活像在抓猫、扑蝶，而且还狼狈落败。
金霞綰没出剑就打得那三人求饶，他没再多瞧他们的惨样，挎好行囊安静走掉。但他没想到这只是开始，被他打的三者的确是地痞流氓，最难缠的也是这类人，之后他一路上频频遇到有人向他讨教武功，其实就是结伙找碴。
金霞綰出来时带的盘缠即将用罄，他认为这些流氓也非善类，乾脆就打劫他们的钱财，很快的京郊和周边城镇开始出现有个混世魔王专门黑吃黑的传言，该人个子不高却出手狠辣，不杀人却多的是折腾人的招数，有人被挑断手脚筋，有人被剑画得满嘴是血，越传越恐怖。
天气逐渐暖热，金霞薍本想去琉璃天投奔严穹渊，却因为不时跟人打架惹事而耽搁行程。某个晴朗的午后，他在经过的小镇上找了间餐馆解决午饭，随口叫了几样菜色，店家却说大餐馆才有，只好叫了几样招牌菜应付，等人上菜的期间他让人来上茶，又拿起茶碗皱眉嫌弃：「碗怎么这么脏？」
那人转身就去换茶碗，金霞綰低头看自己的靴发呆。他以前从来没走过这么多路，这阵子都快把鞋底磨坏了，看来晚点还得去买双新鞋，不过在这之前他要找间旅店休息。饮茶时，他偶然听邻桌的人在聊採花大盗，好像有个採花贼来到这个镇，已经有十多名女子遇害，那採花贼不仅玷污女子清白，还会在那些受害者身上刺字，简直人神共愤。
不过金霞綰偶然听了那些话也没放在心上，一来他不是女子，不必担心受害，二来他对别人的事没兴趣，三来他觉得疲累想休息，不想主动招惹麻烦。
在馆子里吃饱喝足，金霞綰打听到附近的旅店，虽然近来旅客多，但他一个人倒是好安排房间。他的房间在三楼，刚好能远离大厅图个清净，总不会再有什么江湖无赖跑来寻仇、挑衅或是讨教工夫了吧？
「哈啊啊。」少年一进房就张大嘴巴打呵欠，眼角逼出一些水珠，疲倦放松的模样看来无辜可怜，他把包袱放在床里，剑也摆在身旁，只脱了靴鞋就躺到床上睡觉。虽然天还亮，但他以前也都是大白天睡觉，无所谓。要不是因为夜里有宵禁，他得白天上路，他早就贪黑多跑好些地方了，那些臭无赖哪里还能找他麻烦？
金霞綰本就睡得浅，如今又隻身在外并不安全，即使做梦也都是些杂梦，稍有不寻常的动静便能扰醒他。他就寝半个时辰后窗子被推开，虽然窗子没发出声响，可外面的凉风吹入室里，这就足以让他有转醒的跡象。
将醒未醒之际，有人摸了他的脸，他登时惊醒，一睁眼就被一隻肥厚的大掌摀住口鼻，潜入他房里的傢伙身形魁梧略胖，扑到床里压着他说：「你别怕，我不会伤害你，一会儿你会快乐得欲仙欲死的。」
「唔嗯、嗯！」金霞綰闷闷哼了几声，即使话说不清也要骂脏话，对方太沉重，他一时推不开，那壮汉掐住他的脸，拿出一个小瓶子给他闻，他闭气佯装被迷晕，趁贼人着手脱他衣服时出手点穴。
贼人没晕，还笑说：「咦？原来懂武功么？真是可爱，你点穴功夫不行啊，我只有些痠疼而已。」
金霞綰既无法抽剑，也推不开对方，恼火大骂：「才不是我武功不济，是你浑身肥肉太多啦！你不是那採花贼么？看仔细，我是男子！」
「你不知道我男女不拘的么？你生气起来特别可爱，真是招人喜欢。」
金霞綰扭头闪躲，却根本躲不开对方碰触，心中噁心得要命，也勾起他的阴影，就在此时又有一人从同一扇窗飞进来往採花贼后背打出一掌。
採花贼惊叫一声被打得撞上床头，金霞綰赶紧逃下床，一看来者竟是严穹渊，严穹渊见到他也是一愣。
「你怎么在这里？」严穹渊诧异的表情夹杂欣喜的情绪，但此时并不是叙旧的好时机。
金霞綰没应话，转身抽剑要刺死那贼人，严穹渊上前捉他手腕拦住：「别杀生。」
「他该死。」金霞綰眼神阴沉狠毒，好像有满腔怒火无处发洩。
严穹渊点头：「他是该死，但若就这么杀死他，太便宜他了不是？」
金霞綰转头看那人被严穹渊的云堤掌打到现在都还没缓过来，正撑起上身咳嗽乾呕，又狼狈瘫坐下来。云堤掌的掌劲能摧人脏腑，不过严穹渊心善，应该只是令对方不适而已，并未令其受内伤。金霞綰赞同道：「是便宜了他。」说罢，迅雷不及掩耳的扫出一道剑气，直伤那贼人下阴。
「霞綰！」
少年看也不看贼人，指尖轻抚过剑身冷然道：「我没杀他，只是他也不能在我眼下全身而退。」
採花贼发出惨叫，当场疼晕过去，血很快渗到了床上。金霞綰蹙眉低道：「真是烦透了，脏了床得罚钱啊。」
严穹渊叹了口气说：「我帮你付。」
「不用，我有钱。你快叫大夫来吧，失血过多也会死的，不是要将他送官府去？」
严穹渊点头：「好。」
严穹渊去找了旅店的掌柜帮忙，叫了大夫也找来官府的人处置採花大盗，金霞綰一脸睏意安静的坐在房里，等那贼人被抬走，他走到金霞綰面前问：「我也住这里，你要不要先去我那间房睡？」
金霞綰没睡好，又受了惊吓，现在遇上一个可靠的人，自然点头答应，抬手揪着严穹渊的袖摆就表示要跟对方走了。
严穹渊低头看了眼少年的举动，无声莞尔，他牵起少年的手说：「一会儿安心补眠吧，等你睡饱了再说。」
「喔。」
严穹渊的房间在二楼，金霞綰又想抱着包袱跟剑往床里躺，被他拦下来：「你这些东西搁一旁吧，我在房间守着，寸步不离，你安心睡。」
金霞綰坐到床边，严穹渊蹲下来给他脱靴，抬头对他微笑了下，他忽然觉得严穹渊那抹笑容很晃眼，害他眼睛也泛起水气，靴子一脱好他就背对人侧卧，蒙着被子睡了。严穹渊拉了张椅子过来坐床边，似乎打算真的就这么守着少年。
虽说有严穹渊守着，不过金霞綰依旧没能睡好，那些杂梦越来越清晰，好像朝他逼近，但他并不想看清楚，在黑暗里不停的逃。
有睡总比没睡好，两个时辰多之后，金霞綰醒来往床外看，严穹渊还端坐在那张椅子上盯着他看，彷彿这段期间都没有移动过，像尊雕像。他问严穹渊说：「你一直在这里？」
严穹渊点头：「我答应你了。」他知道江东云把金霞綰当眼珠子般护着，可金霞綰如今却独自一人出现在京都以外的地方，可见师徒间出了事。虽然他不知道事由，却瞧得出金霞綰神情憔悴，杀伤採花贼时那异常狠毒无情的模样，让他想起受伤后变凶恶的兽类，令他错愕和心疼，他又怎么可能丢下少年不管？
金霞綰抱着被子低头说：「谢谢你。」
严穹渊苦笑：「怎么忽然这样生疏了？」
「其实我……」金霞綰想告诉他一切，想诉苦，也想问严穹渊能不能收留他，但话还没完就听到敲门声，他赧笑了下说：「你先去应门吧。」
「嗯。」
严穹渊去开门，房外站了两名女子，是一对主僕。
「严大哥，听说那採花贼是你帮官府捉到的？你可有受伤？」女子话音轻柔悦耳，惹人怜爱。
严穹渊说：「我没受伤，多亏我一位朋友相助才顺利捉到贼人，只是他正在我房里歇着，有事晚点再说吧？」
一旁女僕抢白道：「我家二娘子听你答应帮官府抓贼人就担心得坐立难安，这下终于逮到人，严大侠看来无碍，明天我们也能啟程吧？这真是太好啦。」
「翠儿，你别急着抢话讲，严大哥方才说了什么？你一位朋友在这里？他可有受伤？」
严穹渊身后冒出一道雌雄难辨的嗓音说：「我受了惊吓，需要再休养几日。你们是何人？」
「霞綰，你怎么下床来……」严穹渊站开来，金霞綰在两位女子面前露了脸。
金霞綰对女子们微笑道：「二位姐姐好，我是被採花贼袭击的倒楣鬼。」
女子们讶异打量少年，的确是水灵灵的一个人，女僕质疑道：「但你分明是男子啊？」
金霞綰苦笑：「我也没想到啊，那採花贼居然男女通吃。还好六郎救了我。」
看起来对严穹渊有好感的女子茫然不解的提问：「严大哥，这位是你的？」
严穹渊思忖该如何介绍金霞綰，金霞綰就挽住他的手臂说：「六郎是我夫君。」
这会儿那唤作翠儿的女僕也忍不住惊呼：「什么夫君？你一个男子，怎么好意思喊严大侠夫……」
两名女子看见严穹渊的反应都愣住了，严穹渊非但没有反感，还宠溺笑叹道：「你这么说要吓坏她们了。二位，他就爱开玩笑，你们别怪他。」
「不是玩笑。」金霞綰抱紧严穹渊的手臂倔强坚持：「六郎收了我的簪子，是我的人。姐姐们又是谁？」
严穹渊解释：「她们要去探亲途中遇上山匪，家僕几乎都逃走，我路过正好救了她们，反正我也有空间就充作护卫先送她们到就近的这座城镇了。」
「哦，萍水相逢。」金霞綰点点头：「六郎真是热心助人，那就好人做到底……」
翠儿也跟着点头：「是啊是啊，严大侠好人做到底，陪我们──」
「去找镖局吧。」金霞綰微笑说：「镇上肯定也是有镖局的，运货护卫还是交给内行人比较好，万一你家二娘子有什么闪失，我家六郎也赔不起的。」
金霞綰略嫌粗暴霸道的将那两名女子打发走，关紧房门，抬头瞪着严穹渊。严穹渊脸上没什么表情，只是眼神有些无辜，明明什么错事也没做，却好像已经犯下什么滔天的罪过，被少年乌黑的眼睛直瞅得莫名心虚。
「你要不要再睡一会儿？」严穹渊温声询问。
金霞綰委屈得红了双眼，扁嘴哽咽：「睡不着啦！」