怀刃 第26节
山风狂烈，无休止地从身旁呼啸着卷过，听得久了，像是崖底有困兽嘶声咆哮，可放眼下望，只有深不见底的黑暗。江离扶着扎根于石缝的一株瘦松，一步接着一步，走得缓慢而谨慎。
尹怀殊所谓的‘路’，其实是一段突出的、稍为平缓的峭壁，雨后还有些湿滑，被明月映得莹莹反光，像擦了层油光的刀刃，饶是他轻功过人，也只能步履维艰地挪动。
月渐西沉，前路渐渐连成一片莽林，意味着已离山下不远，江离稍松了口气，却也没放下警惕。越往前行，风声渐弱，横斜树影下万籁有声，一道声音忽然鬼魅似地响起，江离陡然停步，眼神一瞬凌厉，他环顾周遭，月光下一片寂静，仿佛那仅仅是个幻觉。
他缓缓往前走了一步，那声音果然再度响起，雌雄莫辨，似喜似泣，他终于听清，叫的是他的名字。一遍遍地重复，三个字幽幽地飘荡在林中，像个死不瞑目的怨魂一般。
江离忍不住开口：“是谁？”
那声音倏然一静，紧接着，一丛蓬草战栗似的晃动了起来。江离忍无可忍，迅如闪电般径直冲了上去，然而擦过茂密蓬草，他一脚踏空，是乱草下虚掩了一个黑漆漆的洞口。他悚然一惊，整个人已经不受控制地跌坠了下去，摔进了浓稠的黑暗。
不知过了多久，江离缓缓转醒，入目皆是昏黑，他勉力坐了起来，感觉右臂痛得愈发厉害，似乎是跌下后又滚出了一段距离，原先的洞口也已找不到了。他伸出手去摸索，触到了冰凉湿滑的石壁，隐约可闻滴答水声，应该是个地穴。
一股不祥的预感阴影般笼罩在他心头，江离站在原地迟疑了片刻，拖着脚步试探地往前走去。每隔几步便会遇见一个岔口，似有无数地穴相互勾连，江离不辨方向，仅凭着直觉，也不知来来回回打转了多少圈，在筋疲力竭之前，终于听见了一点异乎寻常的动静。
江离强打起精神，屏住呼吸，一点点地接近声音的来处。他越过石壁，不知从何而来的一线光映亮了他的眼睛，他看清了眼前的一切。
前方的地穴阔大，一群人形的怪物正在相互撕咬啃食，大多是孩童模样，最大的也不过少年。几个孩童扑压在一个不断挣动的少年身上，张口紧紧地咬在颊上、臂上、腿上，鲜血漫溢，便去争相舔舐，喉中发出的声音如低吼，又似痛哭。
而旁侧地上俯卧着几个餍足了的怪物，他们苍白的脸颊上溅染了血迹，长长的白发垂及地面，像披了满身新雪。
忽然之间，这群怪物的动作齐齐一滞，他们纷纷转过了头、睁开了眼，直勾勾地望了过来。
江离愣怔地低下头，意识到是右手的血又渗了出来，滴落在地上。他不由自主地退了一步，看见这群怪物缓缓站起身，最前方的少年形销骨立，右边的袖管空空荡荡。
江离一眼也不愿再瞧，扭身便逃，然而他脚下一滑，整个人扑倒在地，尖锐的石头割破了膝盖，血液汩汩流下。浓重的血腥味刺激了那群怪物，他们躁动地追赶上来，混乱尖锐的喊声冲撞在狭窄的洞中，江离咬紧了牙，也不回头去看，抓着石壁爬起来，跌跌撞撞地往前冲。
怪物的速度并不慢，紧促的呼吸声几乎逼在耳畔，他肩头猛地一痛，被身后的手一把攥住了，嶙峋手骨几乎扣进血肉，拖得他重重跌在了地上。一时间无数双手撕扯在他身上，江离几近力竭，有尖利的牙齿咬上他的身体，有灼热的舌舔舐他的鲜血，不须片刻就能将他分食殆尽，他无从反抗。
那个独臂少年突然凶狠地扑了上来，伸开手臂把他锁在怀中，发出了愤怒至极的咆哮，仿佛是占有猎物，其他怪物畏惧地松开了口，慢慢退了回去，地穴里静了几分。少年仅有的手臂力量惊人，死死地勒住他，江离几乎无法呼吸，他绝望地闭上了眼，感觉到对方痴狂地磨蹭着他的面颊，温热的液体濡湿了鬓发，又止不住地流淌下。
液体滑过唇角时，他尝出了味道，不是腥甜，而是苦涩。
是眼泪。
少年浑身颤抖，声音嘶哑变调，一遍又一遍地唤着：“云若……云若……”
“……”江离缓缓睁开了眼，低声应道，“是我，父亲。”
然后他听到了沉闷的痛哭声。
待到眼泪变得一片冰凉，少年才缓缓松开了手，目不转睛地端详着他：“真好，你还活着，真好。”
“只有我一个活着。”江离道，“我会把不疑剑找回来，为你们报仇雪恨。”
“对付般若教并非易事，尤其是那个右护法。那日他在重伤濒死的我们身上种下了蛊毒，将我们带到了此处，我整日浑噩得如同陷在梦里，若不是见了你，也难清醒。”少年摇了摇头，“易卜之多年来执迷于炼化人蛊，除开武功不提，阴毒手段数不胜数，你对上他怎么能讨到便宜。”
江离声音冷静：“我今夜没能杀他，只是因为还不够强。终有一天，我要他血债血偿。”
少年默默地看了他一会儿，叹道：“……你模样也变了，云若。”
“我知道。”江离顿了一顿，“父亲，我的剑断了，被丢在了娘的尸体旁边。”
他一向拙于表达，可这句话中的恨意是如此鲜明刻骨，他眼中一点光亮闪动，像烧了一把荒火。
少年长长地叹息，身形微微有些佝偻，仿佛被生生抽去了脊骨：“我这一生问心无愧，却对不住她，更是亏欠了你最多。”他颤着手抚上江离的脸，“你既然走出了山谷，就莫让仇恨困住了你。忘了我们，忘了归云，去过你本该拥有的生活吧。”
“我没有被困住。”
少年仍是摇头：“你这个年纪本是最好的年华，该去游历河山，结交四方知己，有一位心上人。云若，你还有太多事不曾经历，还来得及重新活过，难道真甘心抛掷这一世，甚至落得我这般下场？”
血脉牵连，他们两个样貌相似，仿佛是对镜而坐，江离凝视着镜中白发的自己：“我不会后悔。”
他们默然对峙了片刻，终是少年败下阵来，神情颓然：“我就知道，我劝不了你。”江离正要开口，却见他忽然凑近耳边，低哑道，“但有一事，云若，你一定要答应父亲。”
他侧耳去听。
滴答。
一滴水从洞顶坠落，打在江离的额头，沁骨冰凉。江离不能置信地盯着他，正欲争辩，他却按住了江离的手，示意不必多说。然后他引着江离的手，落在了匕首上。
“好孩子，下辈子记得投个好人家，别再做我的儿子了。”
少年露出了个淡淡的笑容，朝他张开了手臂。
江离明白了，只得沉默地拥抱住他，偏过头枕着他的肩膀，依稀能感觉到熟悉的温暖，一如父亲背着自己走在山谷时。
在一片寂静中，刀刃破开皮肉的声音清晰，匕首送入了他的心脏。
锥心剧痛瞬间淹没了那一丝神智，少年不顾一切地挣扎起来，又无法抑制地抽搐痉挛，他咆哮、嘶吼，他变回了疯狂的怪物。他痛苦地哀嚎出声，令人肝肠寸断。江离紧紧闭上了眼，穷尽力气将他箍在怀抱中，用力到指节青白，一分一分将匕首推进去，刺透了胸膛。
灼热的血泼了他满身满手，又渐渐凉透了，怀里的身躯也变得冰冷。
江离缓缓放开了手，那身躯软倒在地。
父子至亲一场，他却连诀别的话都不知从何开口，倒是真成了个哑巴。
他身形晃了一晃，险些栽倒，但仍是强撑着站了起来，还有知觉的左手握紧了匕首，一步一步向深处、向那些怪物、向他的族人走去。
第35章 [第三十四章]
入夜，荒郊野店中客人稀少，薛乐用罢了饭，早早地上了楼，打算回房歇息。
他合上了门，忽地觉察到屋中还隐蔽着另一道气息，一手已然按在了剑上，目光在昏暗屋内搜寻：“阁下不请自来，所为何事？”
对方敲了敲桌子，顺手点起了灯：“是我。”
熟悉的声音与面容一同出现，薛乐松开了剑，诧异万分地上下打量着他：“你……你怎会在此地？”
“看来是咱们两个缘分不浅。”戚朝夕靠坐在桌上，“你怎么也往般若教来了？”
“般若教？”薛乐面露困惑，转而才想起此地离九渊山不远，解释道，“我是听到了些传闻打算去虔城一趟，心急走了近路，倒忘了般若教在附近了。”
戚朝夕点了点头，一时没再接话。薛乐难得见他神情苦闷，不由问道：“怎么，般若教出了何事，难道你没能顺利离开？”
戚朝夕抬眼看向他，道：“江离不见了。”
“……江离？”
“那天你走后，我思来想去实在有点放心不下他，就打算再看一看。他那时刚出了洞庭，并不难找，只不过以免被他发觉，我一直远远地跟在后面。”戚朝夕摇了摇头，“等我意识到这小东西要上九渊山的时候，已经晚了。”
薛乐迟疑道：“那你……”
“我那时没跟上去。”戚朝夕低声道，“毕竟是般若教，我怎么可能不犹豫。况且我想江离武功难测，也够聪明，总不至于是去送死的，就等在了山下。谁料到他居然真招惹了易卜之，闹得全教搜捕，我忍不住潜回了般若教一探究竟。尹怀殊被免去了巡防职务，江离必定是逃走了，可到眼下已经过了整整一天，我却再也找不到他的痕迹了。”
“或许你们恰巧错开了，他已经离开九渊山了？”
“我就是想到了这点，才会在这里。”戚朝夕道，“他身上有伤，此地便是极限，走不了再远的。”
薛乐认认真真地瞧着他：“你慌了。”
“……”戚朝夕抬手摸了摸自己的脸，“有这么明显？”
“显而易见。”薛乐道，“那你是认为江离仍被困在九渊山？我这就陪你一起去找。”
戚朝夕却纹丝不动，烛火映得他面容半明半暗，宛如一尊沉默的塑像，等了良久，他才道：“我打算派山上巡逻去找，他们人数更多，也更熟悉山势地形。”
“可你如何能调遣他们？”话刚脱口而出，薛乐便反应了过来，惊得一把攥住了他的手臂，“戚朝夕，此事万万不可冲动！你好不容易才脱离了般若教，倘若在此时以左护法的身份回去，岂不是前功尽弃？”
“你说得对。”戚朝夕终于苦笑出声，“……我也在想，他值得我这么做吗？”
薛乐答不上话，慢慢松开了手。他既无法置江离的生死于不顾，可真要眼看戚朝夕的这番心血毁于一旦，又于心不忍，何况此次若是回了般若教，更不知何年何月才能从中脱身。
一时无言，两厢静默。
到底还是戚朝夕先开了口，带了些迟疑不定：“我走的时候，江离生我的气了吗？”
薛乐仔细回想，可眼底浮现的只有跪在尸体旁的那道清瘦背影，便摇了摇头：“瞧不出来。”
隔了一会儿，戚朝夕又道：“若是我这次丢下他不管，他偏偏就这么死了，黄泉路上会不会怪我无情自保、怪我袖手旁观？”
这一问实在是莫名其妙。江离既不知道他没走，也不知道他曾悄无声息地跟在身后，更不知道他此时此刻的百般纠结，又何谈怪他？
但薛乐没有提醒这点，只想了想，如实答道：“以江离的性格处事，即便是知道了，想必也不会怪你的。”
戚朝夕慢慢地点了头。
开口问时，其实他心里已经有了答案。江离怎么会怪他？
初见时名字都不肯讲，受了伤只会藏，没听过说书，更不会喝酒，沉默寡言，独来独往，既不给人添麻烦，也不懂怎么讨人喜欢。
他独自一人活得浑似刀枪不入，从来也不指望旁人。
戚朝夕突兀地笑了一声，话里藏了咬牙切齿的意味：“我真是欠了他的。”他转身就往外走，一手推开了窗，一手拦下了要跟上的薛乐，“你留在这儿等消息吧，魔教左护法的身边跟着人可不方便。”
见他心意已决，薛乐便不再劝了:“好，我等你带他回来。”顿了顿，又笑道，“既然你心里放不下江离，这次重逢后，倒不如真把他收作徒弟。”
戚朝夕已经跃下了窗，这句话随风擦过耳际，他下意识回首，那窗灯火逐渐远了，答话被压回了心底，却盘桓不散。
可我从没拿他当过徒弟。
这念头一冒出，紧接着连自己都困惑。
……那究竟是把他看作了什么呢？
九渊山下，一阵脚步声自黑暗中传来。巡逻们手擎火把聚集过来，照出一个兜帽低垂的黑袍身影，登时一惊，头领忙分开众人迎上前去，躬身行礼：“恭迎左护法。”
礼罢，头领抬起头来，仍挡在前方并不让开。
戚朝夕抬起手，拉开了衣领，火光映照中，他左侧锁骨下绽开了一支重瓣花痕，纹身殷红如血。
般若教将教中人划分为十三等，以花痕为区分标识，地位越高，花痕越繁复鲜艳，每一等所用材质也各不相同，有金银铜铁琉璃，而左右护法，位居教主之下，为最高一等，是刻于血肉之上的烙印。
头领验明了纹身，躬身又行一礼，与巡逻教众一并退至两侧，让出了一条路。
却见左护法立在原地，吩咐道：“我要你们找一个人。”
头领垂首应了，得了具体的命令便分派人手搜寻，回身向左护法保证一旦找到就将人送去教内，谁知对方并没有离开的意思。他似乎仰头打量了一下，便亲自走进了山林中，头领满心惊诧又不敢多问，连忙举着火把缀上。
搜寻过程并不顺利。火把散在山林间，像扑飞的萤火，没头没脑地徘徊了整夜，直到天明后恹恹熄灭，才终于有人急匆匆地赶来回禀。
“找到了，在崖边的石洞外！”
他随来人走了过去。
他从没见过这样狼狈的江离。
黑衣的教众将他围在正中，他跌坐在地上，脸色苍白，满身满手的褐红色血迹，神情疲惫浑噩，眉头紧蹙，目光也涣散，整个人分明踏在了摇摇欲坠的崩溃边缘，没了站起来的力气，却还死死抓着匕首不放。
匕首上一抹新鲜的血，有教众被他暴起重伤了，其他人不敢冒险靠近，只将他团团围住，仿佛围猎困兽。
戚朝夕听到自己声音冷淡地响起：“你们都退下。”
尹怀殊所谓的‘路’，其实是一段突出的、稍为平缓的峭壁，雨后还有些湿滑，被明月映得莹莹反光，像擦了层油光的刀刃，饶是他轻功过人，也只能步履维艰地挪动。
月渐西沉，前路渐渐连成一片莽林，意味着已离山下不远，江离稍松了口气，却也没放下警惕。越往前行，风声渐弱，横斜树影下万籁有声，一道声音忽然鬼魅似地响起，江离陡然停步，眼神一瞬凌厉，他环顾周遭，月光下一片寂静，仿佛那仅仅是个幻觉。
他缓缓往前走了一步，那声音果然再度响起，雌雄莫辨，似喜似泣，他终于听清，叫的是他的名字。一遍遍地重复，三个字幽幽地飘荡在林中，像个死不瞑目的怨魂一般。
江离忍不住开口：“是谁？”
那声音倏然一静，紧接着，一丛蓬草战栗似的晃动了起来。江离忍无可忍，迅如闪电般径直冲了上去，然而擦过茂密蓬草，他一脚踏空，是乱草下虚掩了一个黑漆漆的洞口。他悚然一惊，整个人已经不受控制地跌坠了下去，摔进了浓稠的黑暗。
不知过了多久，江离缓缓转醒，入目皆是昏黑，他勉力坐了起来，感觉右臂痛得愈发厉害，似乎是跌下后又滚出了一段距离，原先的洞口也已找不到了。他伸出手去摸索，触到了冰凉湿滑的石壁，隐约可闻滴答水声，应该是个地穴。
一股不祥的预感阴影般笼罩在他心头，江离站在原地迟疑了片刻，拖着脚步试探地往前走去。每隔几步便会遇见一个岔口，似有无数地穴相互勾连，江离不辨方向，仅凭着直觉，也不知来来回回打转了多少圈，在筋疲力竭之前，终于听见了一点异乎寻常的动静。
江离强打起精神，屏住呼吸，一点点地接近声音的来处。他越过石壁，不知从何而来的一线光映亮了他的眼睛，他看清了眼前的一切。
前方的地穴阔大，一群人形的怪物正在相互撕咬啃食，大多是孩童模样，最大的也不过少年。几个孩童扑压在一个不断挣动的少年身上，张口紧紧地咬在颊上、臂上、腿上，鲜血漫溢，便去争相舔舐，喉中发出的声音如低吼，又似痛哭。
而旁侧地上俯卧着几个餍足了的怪物，他们苍白的脸颊上溅染了血迹，长长的白发垂及地面，像披了满身新雪。
忽然之间，这群怪物的动作齐齐一滞，他们纷纷转过了头、睁开了眼，直勾勾地望了过来。
江离愣怔地低下头，意识到是右手的血又渗了出来，滴落在地上。他不由自主地退了一步，看见这群怪物缓缓站起身，最前方的少年形销骨立，右边的袖管空空荡荡。
江离一眼也不愿再瞧，扭身便逃，然而他脚下一滑，整个人扑倒在地，尖锐的石头割破了膝盖，血液汩汩流下。浓重的血腥味刺激了那群怪物，他们躁动地追赶上来，混乱尖锐的喊声冲撞在狭窄的洞中，江离咬紧了牙，也不回头去看，抓着石壁爬起来，跌跌撞撞地往前冲。
怪物的速度并不慢，紧促的呼吸声几乎逼在耳畔，他肩头猛地一痛，被身后的手一把攥住了，嶙峋手骨几乎扣进血肉，拖得他重重跌在了地上。一时间无数双手撕扯在他身上，江离几近力竭，有尖利的牙齿咬上他的身体，有灼热的舌舔舐他的鲜血，不须片刻就能将他分食殆尽，他无从反抗。
那个独臂少年突然凶狠地扑了上来，伸开手臂把他锁在怀中，发出了愤怒至极的咆哮，仿佛是占有猎物，其他怪物畏惧地松开了口，慢慢退了回去，地穴里静了几分。少年仅有的手臂力量惊人，死死地勒住他，江离几乎无法呼吸，他绝望地闭上了眼，感觉到对方痴狂地磨蹭着他的面颊，温热的液体濡湿了鬓发，又止不住地流淌下。
液体滑过唇角时，他尝出了味道，不是腥甜，而是苦涩。
是眼泪。
少年浑身颤抖，声音嘶哑变调，一遍又一遍地唤着：“云若……云若……”
“……”江离缓缓睁开了眼，低声应道，“是我，父亲。”
然后他听到了沉闷的痛哭声。
待到眼泪变得一片冰凉，少年才缓缓松开了手，目不转睛地端详着他：“真好，你还活着，真好。”
“只有我一个活着。”江离道，“我会把不疑剑找回来，为你们报仇雪恨。”
“对付般若教并非易事，尤其是那个右护法。那日他在重伤濒死的我们身上种下了蛊毒，将我们带到了此处，我整日浑噩得如同陷在梦里，若不是见了你，也难清醒。”少年摇了摇头，“易卜之多年来执迷于炼化人蛊，除开武功不提，阴毒手段数不胜数，你对上他怎么能讨到便宜。”
江离声音冷静：“我今夜没能杀他，只是因为还不够强。终有一天，我要他血债血偿。”
少年默默地看了他一会儿，叹道：“……你模样也变了，云若。”
“我知道。”江离顿了一顿，“父亲，我的剑断了，被丢在了娘的尸体旁边。”
他一向拙于表达，可这句话中的恨意是如此鲜明刻骨，他眼中一点光亮闪动，像烧了一把荒火。
少年长长地叹息，身形微微有些佝偻，仿佛被生生抽去了脊骨：“我这一生问心无愧，却对不住她，更是亏欠了你最多。”他颤着手抚上江离的脸，“你既然走出了山谷，就莫让仇恨困住了你。忘了我们，忘了归云，去过你本该拥有的生活吧。”
“我没有被困住。”
少年仍是摇头：“你这个年纪本是最好的年华，该去游历河山，结交四方知己，有一位心上人。云若，你还有太多事不曾经历，还来得及重新活过，难道真甘心抛掷这一世，甚至落得我这般下场？”
血脉牵连，他们两个样貌相似，仿佛是对镜而坐，江离凝视着镜中白发的自己：“我不会后悔。”
他们默然对峙了片刻，终是少年败下阵来，神情颓然：“我就知道，我劝不了你。”江离正要开口，却见他忽然凑近耳边，低哑道，“但有一事，云若，你一定要答应父亲。”
他侧耳去听。
滴答。
一滴水从洞顶坠落，打在江离的额头，沁骨冰凉。江离不能置信地盯着他，正欲争辩，他却按住了江离的手，示意不必多说。然后他引着江离的手，落在了匕首上。
“好孩子，下辈子记得投个好人家，别再做我的儿子了。”
少年露出了个淡淡的笑容，朝他张开了手臂。
江离明白了，只得沉默地拥抱住他，偏过头枕着他的肩膀，依稀能感觉到熟悉的温暖，一如父亲背着自己走在山谷时。
在一片寂静中，刀刃破开皮肉的声音清晰，匕首送入了他的心脏。
锥心剧痛瞬间淹没了那一丝神智，少年不顾一切地挣扎起来，又无法抑制地抽搐痉挛，他咆哮、嘶吼，他变回了疯狂的怪物。他痛苦地哀嚎出声，令人肝肠寸断。江离紧紧闭上了眼，穷尽力气将他箍在怀抱中，用力到指节青白，一分一分将匕首推进去，刺透了胸膛。
灼热的血泼了他满身满手，又渐渐凉透了，怀里的身躯也变得冰冷。
江离缓缓放开了手，那身躯软倒在地。
父子至亲一场，他却连诀别的话都不知从何开口，倒是真成了个哑巴。
他身形晃了一晃，险些栽倒，但仍是强撑着站了起来，还有知觉的左手握紧了匕首，一步一步向深处、向那些怪物、向他的族人走去。
第35章 [第三十四章]
入夜，荒郊野店中客人稀少，薛乐用罢了饭，早早地上了楼，打算回房歇息。
他合上了门，忽地觉察到屋中还隐蔽着另一道气息，一手已然按在了剑上，目光在昏暗屋内搜寻：“阁下不请自来，所为何事？”
对方敲了敲桌子，顺手点起了灯：“是我。”
熟悉的声音与面容一同出现，薛乐松开了剑，诧异万分地上下打量着他：“你……你怎会在此地？”
“看来是咱们两个缘分不浅。”戚朝夕靠坐在桌上，“你怎么也往般若教来了？”
“般若教？”薛乐面露困惑，转而才想起此地离九渊山不远，解释道，“我是听到了些传闻打算去虔城一趟，心急走了近路，倒忘了般若教在附近了。”
戚朝夕点了点头，一时没再接话。薛乐难得见他神情苦闷，不由问道：“怎么，般若教出了何事，难道你没能顺利离开？”
戚朝夕抬眼看向他，道：“江离不见了。”
“……江离？”
“那天你走后，我思来想去实在有点放心不下他，就打算再看一看。他那时刚出了洞庭，并不难找，只不过以免被他发觉，我一直远远地跟在后面。”戚朝夕摇了摇头，“等我意识到这小东西要上九渊山的时候，已经晚了。”
薛乐迟疑道：“那你……”
“我那时没跟上去。”戚朝夕低声道，“毕竟是般若教，我怎么可能不犹豫。况且我想江离武功难测，也够聪明，总不至于是去送死的，就等在了山下。谁料到他居然真招惹了易卜之，闹得全教搜捕，我忍不住潜回了般若教一探究竟。尹怀殊被免去了巡防职务，江离必定是逃走了，可到眼下已经过了整整一天，我却再也找不到他的痕迹了。”
“或许你们恰巧错开了，他已经离开九渊山了？”
“我就是想到了这点，才会在这里。”戚朝夕道，“他身上有伤，此地便是极限，走不了再远的。”
薛乐认认真真地瞧着他：“你慌了。”
“……”戚朝夕抬手摸了摸自己的脸，“有这么明显？”
“显而易见。”薛乐道，“那你是认为江离仍被困在九渊山？我这就陪你一起去找。”
戚朝夕却纹丝不动，烛火映得他面容半明半暗，宛如一尊沉默的塑像，等了良久，他才道：“我打算派山上巡逻去找，他们人数更多，也更熟悉山势地形。”
“可你如何能调遣他们？”话刚脱口而出，薛乐便反应了过来，惊得一把攥住了他的手臂，“戚朝夕，此事万万不可冲动！你好不容易才脱离了般若教，倘若在此时以左护法的身份回去，岂不是前功尽弃？”
“你说得对。”戚朝夕终于苦笑出声，“……我也在想，他值得我这么做吗？”
薛乐答不上话，慢慢松开了手。他既无法置江离的生死于不顾，可真要眼看戚朝夕的这番心血毁于一旦，又于心不忍，何况此次若是回了般若教，更不知何年何月才能从中脱身。
一时无言，两厢静默。
到底还是戚朝夕先开了口，带了些迟疑不定：“我走的时候，江离生我的气了吗？”
薛乐仔细回想，可眼底浮现的只有跪在尸体旁的那道清瘦背影，便摇了摇头：“瞧不出来。”
隔了一会儿，戚朝夕又道：“若是我这次丢下他不管，他偏偏就这么死了，黄泉路上会不会怪我无情自保、怪我袖手旁观？”
这一问实在是莫名其妙。江离既不知道他没走，也不知道他曾悄无声息地跟在身后，更不知道他此时此刻的百般纠结，又何谈怪他？
但薛乐没有提醒这点，只想了想，如实答道：“以江离的性格处事，即便是知道了，想必也不会怪你的。”
戚朝夕慢慢地点了头。
开口问时，其实他心里已经有了答案。江离怎么会怪他？
初见时名字都不肯讲，受了伤只会藏，没听过说书，更不会喝酒，沉默寡言，独来独往，既不给人添麻烦，也不懂怎么讨人喜欢。
他独自一人活得浑似刀枪不入，从来也不指望旁人。
戚朝夕突兀地笑了一声，话里藏了咬牙切齿的意味：“我真是欠了他的。”他转身就往外走，一手推开了窗，一手拦下了要跟上的薛乐，“你留在这儿等消息吧，魔教左护法的身边跟着人可不方便。”
见他心意已决，薛乐便不再劝了:“好，我等你带他回来。”顿了顿，又笑道，“既然你心里放不下江离，这次重逢后，倒不如真把他收作徒弟。”
戚朝夕已经跃下了窗，这句话随风擦过耳际，他下意识回首，那窗灯火逐渐远了，答话被压回了心底，却盘桓不散。
可我从没拿他当过徒弟。
这念头一冒出，紧接着连自己都困惑。
……那究竟是把他看作了什么呢？
九渊山下，一阵脚步声自黑暗中传来。巡逻们手擎火把聚集过来，照出一个兜帽低垂的黑袍身影，登时一惊，头领忙分开众人迎上前去，躬身行礼：“恭迎左护法。”
礼罢，头领抬起头来，仍挡在前方并不让开。
戚朝夕抬起手，拉开了衣领，火光映照中，他左侧锁骨下绽开了一支重瓣花痕，纹身殷红如血。
般若教将教中人划分为十三等，以花痕为区分标识，地位越高，花痕越繁复鲜艳，每一等所用材质也各不相同，有金银铜铁琉璃，而左右护法，位居教主之下，为最高一等，是刻于血肉之上的烙印。
头领验明了纹身，躬身又行一礼，与巡逻教众一并退至两侧，让出了一条路。
却见左护法立在原地，吩咐道：“我要你们找一个人。”
头领垂首应了，得了具体的命令便分派人手搜寻，回身向左护法保证一旦找到就将人送去教内，谁知对方并没有离开的意思。他似乎仰头打量了一下，便亲自走进了山林中，头领满心惊诧又不敢多问，连忙举着火把缀上。
搜寻过程并不顺利。火把散在山林间，像扑飞的萤火，没头没脑地徘徊了整夜，直到天明后恹恹熄灭，才终于有人急匆匆地赶来回禀。
“找到了，在崖边的石洞外！”
他随来人走了过去。
他从没见过这样狼狈的江离。
黑衣的教众将他围在正中，他跌坐在地上，脸色苍白，满身满手的褐红色血迹，神情疲惫浑噩，眉头紧蹙，目光也涣散，整个人分明踏在了摇摇欲坠的崩溃边缘，没了站起来的力气，却还死死抓着匕首不放。
匕首上一抹新鲜的血，有教众被他暴起重伤了，其他人不敢冒险靠近，只将他团团围住，仿佛围猎困兽。
戚朝夕听到自己声音冷淡地响起：“你们都退下。”