第七十七章 所见所闻

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  尼贝尔河主要发源于魔兽山脉,汇聚了大量融化的积雪,流经四季常青的红松岭,在尼贝尔镇与流翠河汇流,穿越地势险要的中央大峡谷后,在东境大平原几经曲折,最后流入了东边的大海。
  距离中央大峡谷东部出口不远的北岸,有一个大型的贸易港口——小狼堡,领主托尼?爱德华是一个颇富传奇色彩的人物。
  爱德华家族统领整个北境,素有北境之狼的称号。
  因为气候恶劣,一年有大半时间都深埋在积雪中,北境生活物资极为匮乏,造就了北境居民坚韧不屈的性格和异常彪悍的民风。
  早在二十年前,小狼堡只是一个无名小镇,往来于尼贝尔河的商人们,在这里维修船只或者增添补给。
  刚刚成年的托尼不愿接受家族的封地,和父亲大吵一架后愤然离开狼堡,来到这个小小的港口。
  他扩展港口并垄断了尼贝尔河流上的船运,组建商队贩卖北境的煤炭、黑铁镇的铁器和红松岭的木材,以及西境草原大部分的牛羊。
  只要尼贝尔河水能够流到的地方,就能看到小狼堡标记。
  每年也是这个时候,天鱼号商船总是会如期而至,为黑铁镇带来大量商机的同时,也会送来大量劳动力。
  采矿虽然辛苦,但能获得相对较高的收入,一年还能有四到五个月休假,对很多只有劳力的人们来说,是一个非常不错的选择。
  神殿的告示去年冬天就发出来了,黑铁镇的魔兽已经被清理干净,所以一些胆大的人便跟随第一艘商船逆流而上,来到黑铁镇寻找工作。
  天鱼号的船长皮特是托尼领主的表亲,主要负责和黑铁镇的相关贸易,一年中有很长时间都在黑铁镇逗留。
  他对黑铁镇的了解,可多过小狼堡。
  可当天鱼号来到黑铁镇时,若不是那熟悉的码头,皮特甚至以为来错了地方。
  熟悉的房屋和街道、遍地的高炉、天空的黑灰和熟悉的人群统统不见了,更听不见嘲杂的打铁声。
  取而代之出现在他视线里的,是几十栋气势恢宏的钢铁大楼。
  这是怎么回事?
  随船而来的商人们也惊奇万分,先是站在甲板上目瞪口呆,议论纷纷,不知道是否该下船。
  这时,镇内缓缓走出来一支骑兵队,其后一辆马车上,站着一位留有小胡子的中年男人。
  他穿着剪裁得体的衣服,还用貂的皮毛做了装饰,来到码头对船上的人微笑挥手。
  “欢迎各位来到黑铁镇!”
  看来这是真黑铁镇没错了,皮特带着商人们从舢板走下来,那人还热情地迎上来跟他们一一行握手礼。
  面对这副陌生的面孔,皮特十分摸不着头脑。
  以往每年第一次来黑铁镇的时候,都是罗希领主亲自来迎接,今年换人了?
  他有些疑惑地问:“请问您是……”
  “我叫巴吉,是黑铁镇的镇长,代表雷诺大人欢迎各位大驾光临。”巴吉笑道,原本只是一个矿坑的管事,现在当上镇长,自然也添置了一身行头,很是人模狗样。
  单从外表看,他可不比贵族差。
  “原来是巴吉大人!”
  皮特一边与他热情地握手,介绍随船而来的商人们。
  黑铁镇被人强行占领的传闻果然是真的,但皮特和商人们却并不太在意,他们是来做生意的,只要能够让他们有钱赚,那就是好领主。
  “各位,请上车。”
  在巴吉的带领下,一行人登上了豪华的观景马车。
  车厢足有十多米长,非常宽敞,能够同时坐下四十个人。过道两侧分别安放着两个柔软舒适的座位。
  马车宽厚的木轮压在布满细密纹路的钢铁地面上,商人们好奇地伸出脖子打量道路,这些人也算是有些见识的,可即使到了王都,也没几条街有这么宽敞平整。
  马车很快经过了住宿区,早在船上的时候,这些密集的房子就引起了商人们的注意,猜测它们的用途。
  大楼中间的空地上,一些妇人正在翻弄泥土,种植树苗和野草。
  她们穿着半旧的衣服,洗得很干净,初春温暖的阳光下,显得非常健康和精神。
  商人们不禁有些惊讶,不管哪个城镇,衣不蔽体的贫民遍地都是,以前黑铁镇街道两边的破烂屋檐下,总是能够看到很多脏兮兮的妇人,多半是矿工们的家属。
  “她们在干什么,为什么要在这里种草?”不禁有人问道。
  见商人们都露出好奇的神色,巴吉回到:“这是绿化,为了让黑铁镇的居民拥有更好的居住环境。”
  “居住?难道您是说,这些高大的建筑,是用来住的??”
  “没错,”巴吉回答,“这六十栋房子可以容纳两千多户人家,雷诺大人免费提供给为黑铁镇工作的人居住。这些妇女多半是我们护卫军的家属,她们种植这些草,也能获得一些报酬。”
  商人们相互看了看,并没有发表看法。
  巴吉说的,实际上他们是不信的,又提供住所,还给这些妇人报酬,骗无知小孩都没人相信吧。
  他们终年行走在奥罗大陆,经过一个冬天,到处都有冻死饿死的人,黑铁镇变化很大,但这种只会出现在诗歌与传说中的好事,好得也太假了。
  同时他们也觉得有些可怕,有这么好的住所,还能挣到钱,如果传出去,恐怕整个大陆的人都会蜂拥而至。
  不管他们相不相信,匪夷所思的事一路上接连出现。
  路过学校时,根据巴吉说,现在在里面学习的都是黑铁镇收养的流浪儿。
  一想到那些让人讨厌的小鬼,商人们都觉得头皮发麻。
  他们总是成群结队,见到商人的马车就一窝蜂地围过来要吃的,甚至用皮鞭都赶不走。
  可是在这里,他们不但被人收养进了学堂,要是读写或算数能学得好,还能得到一份比较体面的工作。
  巴吉越说越像真的,商人们面面相觑。
  如果这都是真的,那个雷诺花这么多钱来做这些,难道他真的是个慈善家?
  可就算王都最大的慈善家,每年也不过是捐献一点金币,修缮一下破旧的学堂罢了。谁又会真的把大把金币浪费在这些死小鬼身上?

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